Las redes sociales son estructuras
sociales compuestas de grupos de personas, las cuales están conectadas por
uno o varios tipos de relaciones, tales como amistad, parentesco,
intereses comunes o que comparten conocimientos.
El análisis de redes sociales estudia esta estructura social
aplicando la Teoría de Grafos e identificando las entidades
como "nodos" o "vértices" y las relaciones como "enlaces"
o "aristas". La estructura del grafo resultante es a
menudo muy compleja. Como se ha dicho, puede haber muchos tipos
de lazos entre los nodos. La investigación multidisciplinar ha mostrado que las
redes sociales operan en muchos niveles, desde las relaciones de parentesco
hasta las relaciones de organizaciones a nivel estatal (se habla en este caso
de Redes políticas), desempeñando
un papel crítico en la determinación de la agenda política y el grado en el
cual los individuos o las organizaciones alcanzan sus objetivos o reciben
influencias.
En su forma más simple, una red social es un mapa de todos los lazos
relevantes entre todos los nodos estudiados. Se habla en este caso de redes
"sociocéntricas" o "completas". Otra opción es identificar
la red que envuelve a una persona (en los diferentes contextos sociales en los
que interactúa); en este caso se habla de "red personal".
La red social también puede ser utilizada para medir el capital
social (es decir, el valor que un individuo obtiene de los recursos
accesibles a través de su red social). Estos conceptos se muestran, a menudo,
en un diagrama donde los nodos son puntos y los lazos, líneas.
Red social también se suele referir a las plataformas en Internet. Las redes sociales de internet cuyo
propósito es facilitar la comunicación y otros temas sociales en el sitio web
Análisis de redes sociales
Ejemplo de un diagrama de una red social. El nodo con la más
alta intermediación
centralidad está marcado en amarillo.
El Análisis de redes sociales (relacionado con la teoría
de redes) ha emergido como una metodología clave en las modernas Ciencias
Sociales, entre las que se incluyen la sociología,
la antropología,
la psicología social, la economía,
la geografía,
las Ciencias políticas, la cienciometría,
los estudios de comunicación, estudios organizacionales y la sociolingüística. También ha ganado un apoyo
significativo en la física y la biología
entre otras.
En el lenguaje cotidiano se ha utilizado libremente la idea de "red
social" durante más de un siglo para denotar conjuntos complejos de
relaciones entre miembros de los sistemas sociales en todas las dimensiones,
desde el ámbito interpersonal hasta el internacional. En 1954, el antropólogo
de la Escuela de Manchester J. A. Barnes comenzó a utilizar sistemáticamente el
término para mostrar patrones de lazos, abarcando los conceptos
tradicionalmente utilizados por los científicos sociales: grupos delimitados (p.e., tribus, familias) y categorías
sociales (p.e., género, etnia). Académicos
como S.D. Berkowitz, Stephen Borgatti, Ronald Burt,
Kathleen Carley, Martin Everett,
Katherine Faust, Linton Freeman, Mark Granovetter, David Knoke, David Krackhardt, Peter Marsden, Nicholas Mullins, Anatol Rapoport, Stanley Wasserman, Barry Wellman,
Douglas R. White y Harrison White
expandieron el uso del análisis de redes sociales sistemático.1
